集中监控模式和集散监控模式的控制方式有很大不同。集中监控模式的前端主要是各种类型的摄像机和云台，主要是硬件产品，软件功能较少，智能也较低，仅仅是完成视频信号的采集任务，视频信号进一步处理、存储、显示等任务则全部由后端来完成，后端的主要设备有控制矩阵或硬盘录像机（DVR）等，此种模式较适合集中控制，而不利于分散控制。
在集散监控模式中，前端主要以网络录像系统（NCR）为主，其中，典型设备有网络摄像机或嵌入式视频服务器加摄像机，NCR具有较高的智能，能够独立地完成初步的视频信号采集、处理、存储、显示、查询、回放等任务，它的软件功能也十分强大，甚至具有集中监控系统所具有的所有功能，另外，还有强大的联网功能。而后端主要由监控PC、控制中心和存储中心等部分组成，也可以通过局域网技术把各部分集成起来，其核心是视频监控系统软件，具体功能下面论述，它的主要任务是远程监控、数据处理和大规模信息存储等。此模式的前端和后端将通过互联网把它们联成一个有机的整体，真正做到信息共享和软硬件资源共享，随着IPv6技术的不断成熟，系统构建成本会越来越低，信息传输会更高效，使视频监控系统真正达到集中管理、分散控制的目的。