简单地说，术语“访问控制”描述用于控制进出任何区域的通道的任何技术，多年来，访问控制系统变得越来越复杂，如今，“门禁系统”一词常指基于计算机的电子卡门禁系统，电子卡访问控制系统使用特殊的“访问卡”，以允许进入安全区域。

　　门禁系统常用于控制进入建筑物的外门，也可用于控制进入建筑物内部某些区域的通道，其目的是为获得授权的人员提供快速、方便的访问，同时限制未经授权人员的访问。
　　门禁卡可以看作是一把电子“钥匙”，门禁卡供人员通过门禁系统固定的门进入，每个访问卡都是一编码的，大多数存取卡与标准信用卡差不多大小，所以携带非常方便。
　　读卡器是用来以电子方式“读取”访问卡的设备，读卡器可以是“插入式”(它需要插入读卡器)，或者可以是“接近”类型，它只要求卡被保持在读数的3到6”附近，读卡器通常安装在其控制的门的外部(非安全的)侧。